立秋刚过，宁夏中卫市一个水果种植专业合作社里，一棵棵枣树上大枣挂满枝头，散发出阵阵香气。
14年前，退役军人马永庆初到这里时，这里还是一片荒滩。在他的辛勤耕耘下，眼前已成为一眼望不到头的绿洲。
从一名伤残军人到家乡的致富带头人，很多人好奇马永庆是如何做到的。马永庆这样回答：“部队有句老话，一不怕苦、二不怕死，排除万难争取胜利。有这种精神，什么事都可以干好。”
这是马永庆在部队学到的“第一课”。1984年，20岁的马永庆参军入伍。在新兵连，这个出身农家、身体素质偏弱的兵，凭着一股韧劲，白天负重训练，晚上学习武器操作知识，不仅迎头赶上了战友，还在1985年原兰州军区组织的业务技能大比武中获奖。
1987年，马永庆参加边境作战时左腿被炸断，但他仍忍着剧痛掩护战友完成任务。
“比起那些牺牲的战友，我是幸运的，一定要让第二次生命活得更有意义。”经过几个月康复训练，左腿装上义肢的马永庆渐渐丢掉了拐棍。
上不了训练场，对军人来说是残酷的。1989年，马永庆带着一枚二等功奖章，返回家乡宁夏中卫市。面对市场经济大潮汹涌澎湃，马永庆放弃了政府安排的工作，决定自己创业。面对亲友的不解，马永庆说，自己是一个兵，不能给国家增加负担，“我虽然身体残疾，但上过战场、死都不怕，还怕找不到一个活法？”摆地摊、卖水果、卖摩托车……不服输的马永庆，在生活的摸爬滚打中收获了成功与自信。
2009年，中卫市全面推进沙地治理、土地改良。马永庆积极响应政府号召，承包了一片荒地，种上枣树。没有水源，他就雇三轮车一车一车拉水灌溉。后来，马永庆在政府有关部门帮助下修建了水渠，枣树长势越来越好。
为了充分利用枣树下的空闲土地，马永庆先后到甘肃、内蒙古等地学习沙地改良技术，探索西瓜、枣树和青豆套种模式，同时散养5000多只生态鸡。陆续开垦1200多亩荒地后，马永庆乘势成立了水果种植专业合作社，吸引周边村民就业。如今，合作社年收入达到100多万元。
富裕起来的马永庆，没有忘记战友和乡亲。他通过合作社的“基地+农户”模式，带动附近村民致富。目前，合作社已帮助40余名退役军人、残疾人就业，“我能有今天，离不开党的好政策，离不开政府的支持。我要尽最大努力办好合作社，争取能帮助更多的人。”
“生活以痛吻我，我却报之以歌。”马永庆身边的亲友常常被他回报社会的善举感动。为残疾人和受灾地区捐款捐物，资助家庭困难的学生……马永庆不仅在创业道路上闯出一片天地，还热心公益志愿服务，如今又走上红色宣讲之路。2021年，他成为中卫市沙坡头区“老兵红色宣讲团”的一员，深入乡村、机关、学校作报告，“我要当好国防教育宣讲员，讲好战斗故事，弘扬革命精神，为子孙后代守护精神家园。”
